第四层沙漠，没有风，没有云，没有一丝活物的气息。
海怪站在沙丘上，脚下的沙子烫得能煎鸡蛋，每一步踩下去，沙子没过脚踝，发出细微的沙沙声，像是在嚼什么脆的东西。
太阳就在头顶，毒辣辣的，晒得他头皮发麻，嘴唇干裂，嗓子里像塞了一团棉花。
他用手遮在额前，眯着眼望向前方——沙丘连着沙丘，一望无际，没有尽头，也没有方向。
他试着用追溯过往的能力看看有没有人走过这片沙漠。
没有。
沙子是死的，没有记忆，什么都有，只有无边的空旷和炙烤。
他又试着探知未来——这个能力他很少用，因为每次用完都要吐血，但现在不用不行了。
他将神识沉入识海，触碰梦鼎深处那团光。
画面来了，模模糊糊的，像隔着一层水在看。
他看到了一片绿洲，不大，只有一小洼水，和一棵歪脖子树。
树的影子很短，说明太阳在正头顶。
绿洲的东边有三座沙丘，连在一起，像一个“山”字。
他记下这个画面，收回神识。
嘴里涌上一股腥甜，他咽了下去，没吐出来。
“东边。”他辨认了一下方向，太阳在头顶，分不清东西南北。
他想了想，捡起一根干枯的枝条，插在沙子里，看它的影子。
影子很短，指向北方。他确定了方向，朝东边走去。
沙漠里走路比想象中更难。沙子是流动的，每一步都要用力踩实，不然就会滑下去。
走了没多远，他的小腿就开始发酸，大腿也开始发抖，汗水从额头流下来，流进眼睛里，蜇得生疼。
他用手背擦了擦，继续走。
太阳移动得很慢，慢到感觉不到它在动。但他知道它在动，因为影子越来越长，沙子的温度越来越低。
天黑得很快。
太阳刚落到地平线，天就黑了，像有人拉了一下开关。
沙漠的夜晚冷得出奇，白天的热浪散得干干净净，取而代之的是一种干冷的、像刀子刮骨头一样的寒意。
海怪蹲下来，缩成一团，把铁血梦鼎抱在怀里取暖。
鼎内的温度还在，温温的，像一杯放凉了的茶。
他将脸贴在鼎身上，闭上眼睛，不敢睡。
他怕睡着了，醒来还在沙漠里。
天亮了。太阳从东边升起，照得沙丘金灿灿的。
海怪站起来，活动了一下僵硬的四肢，继续往东走。
走了大约有一个时辰，他看到了三座连在一起的沙丘，像“山”字。
他加快脚步，翻过第一座沙丘，第二座沙丘，第三座沙丘——绿洲就在脚下。
一洼水，清澈见底，水底有细细的沙子，还有一些绿色的、像苔藓一样的水草。
一棵歪脖子树，树干扭曲得像麻花，树冠倒是很茂盛，投下一片圆形的、像伞一样的阴影。
海怪趴在洼边，捧起水就喝。
水是凉的，甜的，带一丝泥土的味道。
他喝了好几捧，又洗了脸，洗了手，坐在歪脖子树的阴影下，靠着树干，长出了一口气。
“找到水源了。”他自言自语，“然后呢？出口在哪？”