三月廿三，临江码头。
浓稠的晨雾与刺鼻的鱼腥味，将这里严严实实地包裹着。
挑夫老张刚卸完货，抬手一抹，满手江苔与汗水。
冷不丁，漕船旗角抖落的露水“啪嗒”一声掉进脖颈。他浑身一颤，缩脖跺脚，扯着嗓子骂娘。
这水渍好巧不巧，渗进昨日被浑家抓破的伤口里，疼得他龇牙咧嘴。
临江县一众官员身着整齐官服，神色凝重。
他们时不时踮起脚尖眺望江面，焦急的目光穿透晨雾，满心期待府城来船。
须臾，一艘气势恢宏的官船破浪而至。
船头“龙江府城”大旗在风中猎猎作响，旗杆上的铜铃晃得似醉汉磕牙。
船靠岸后，黄同知率先踏出船舱。
他挪着官袍都裹不住的浑圆身躯下船，腰间玉佩叮当作响，活像揣了满兜聒噪的蝈蝈。
四十多岁的他，身形微胖，目光精明，嘴角挂着一丝笑意。绯色官服穿在身上，尽显官场干练。
县令周文彬快步迎上，脸上堆满笑容，双手抱拳：“黄同知大驾光临，临江蓬荜生辉，一路辛苦了！”
黄同知回礼，笑容满面：“周县令客气，此次奉命协助临江剿灭匪患，还望你我携手共进。”
下船时，“刺啦”一声，上好云锦官袍被船舷铁钉勾出道口子。
章师爷眼疾手快，下意识扯下自己袖口补丁，却被周县令狠狠瞪眼制止。
那补丁上“勤政爱民”的绣字，原是去年县学童子军的课业。
黄同知摆了摆手，爽朗笑道：“无妨无妨。赶时间，正事要紧。”
随后，府城捕快署铜牌捕头苏战，带领一众捕快与府兵依次下船。
码头青石板上昨夜新长的青苔，被五百府兵铁靴碾成滩烂菜叶。混着未干的夜露，倒像县衙师爷那张永远油光水滑的脸。
这五百双铁靴踏过的何止青苔，临江码头三年来首遭如此践踏，连石缝里的蟋蟀都吓得绝了声响。
沈云鹤与周子文两位世家子弟现身。
沈云鹤剑眉星目，身着月白色锦袍，尽显贵气。
周子文面如冠玉，服饰华丽，透着洒脱。
众人正准备前往县衙，码头边小贩的叫卖声、讨价还价声此起彼伏。早起的孩童在街角嬉笑追逐。
忽然，一只野猫“嗷呜”一嗓子，炸得路人纷纷侧目。
野猫炸毛嘶叫，周子文袖中玉骨折扇“啪”地展开。扇骨暗格迸出三枚枣核钉，钉入墙三寸尚在旋转，将墙缝里的灰鼠钉成梅花桩。
“晦气！”他甩甩扇面鼠血，撇嘴道，“这枣核钉值三钱银子呢！掌柜的记周县令账上！”
沈云鹤似有所感，目光敏锐地扫向街角。隐隐瞧见墙缝间露出半截灰布衣角，不动声色碰了碰周子文，抬了抬下巴示意。
恰在此时，一阵清脆的铜铃声从街角传来。待众人回过神，那截灰布衣角已消失不见，只留下墙面上几道新鲜的划痕。
周子文低声咒骂：“这藏头露尾的家伙，定没好事！”