第十五章：赏花宴
春暖花开，万物复苏，京中各个府邸的赏花宴也相继办了起来。昨日下午，嫡母便差人送来了一套碧色衣裙与相配的首饰，嘱咐李晴儿今日随她一同赴吏部尚书府的桃花宴。这吏部尚书正是嫡姐李嫣然的公爹，近年来仕途顺遂，已稳坐尚书之位，比起她那汲汲营营多年却仍是侍郎的渣爹李宏图，可谓前程迥异。
清晨，李晴儿仔细穿戴妥当，便前往主院给嫡母请安，随后一同乘车前往尚书府。
京中各家宴会大多如此，名义上是赏花，实则是借机相看各家儿女，行那“赏花”择婿之事。嫡母肯带她一个庶女出席，足见是将她的婚事放在了心上，李晴儿对此心知肚明，亦存感激。
母女二人到得尚早。拜见过尚书府的老夫人后，嫡母便与尚书夫人——她昔日的闺中密友、如今的儿女亲家——同去花厅叙话，自有说不完的体己话。怕李晴儿无聊，王氏特意让丫鬟引她去嫡姐李嫣然的院落。
李嫣然婚后的日子颇为顺遂。姐夫身边并无妾室，仅有的一个通房丫头也在成婚后打发了出去。夫妻二人育有一子一女，婆母待她宽厚，如今的李嫣然眉目舒展，神采奕奕，浑身上下都透着满足与安宁。
见李晴儿来了，她笑着招手：“晴儿快来！这两个皮猴子早就伸长脖子盼着小姨呢！”
话音未落，两个小身影便飞快地扑到李晴儿身边，一左一右抱住她的腿，清脆的童音迭声喊着：“小姨小姨！旭儿灵儿想死你啦！”
李晴儿故意板起脸，叹气道：“哦？是想小姨了，还是想小姨做的玩偶了？”
自两个小家伙出生，她便变着法儿地给他们缝制新奇有趣的布偶，绣上别致图案的衣衫，孩子们爱不释手。连带着，竟也在府里收获了一批小“拥趸”，个个都眼巴巴盼着能得一两件哥儿姐儿“淘汰”下来的旧物。
两个孩子异口同声，机灵地回答：“当然是想小姨了！不过……有玩偶就更更喜欢小姨啦！”
童言稚语引得满堂大笑。
逗弄了一会儿孩子，李晴儿自然送上了精心准备的礼物——给旭儿和灵儿一人一个双面绣猫图案的挎包。旭儿即将进家学，正好用来装些文具小物；灵儿的则纯粹是用来装她心爱的糖果零嘴。两个孩子欢喜得不得了，抱着新包包连声道：“谢谢小姨！最喜欢小姨了！”又引来一片欢快的笑声。
说笑玩闹一阵后，李嫣然便领着李晴儿往前厅去，意在让她在人前露个面。今日的重头戏，是为今科进京赶考的举子们办的诗词大会，这也是嫡母带她来的主要目的——希望能在这些青年才俊中，为她觅得一位良人。
来到花厅，与几位不甚相熟的小姐们寒暄过后，李晴儿便悄悄退至一个僻静的角落。眼见其他姑娘们都聚在回廊边，隔着湖水兴致勃勃地品评着对岸举子们的风采，她倒乐得清闲，自顾自地享用起案几上的精致茶点来。