林间的雾气尚未散尽，7岁模样的孩子蜷缩在橡树根旁，黑色的碎发被晨露打湿。他猛地睁开眼，漆黑的瞳孔里还残留着马林梵多的硝烟味——白胡子老爹染血的披风、赤犬狰狞的拳头、路飞撕心裂肺的哭喊……这些画面像烧红的烙铁烫在意识深处。
咳……他想坐起身，却发现手臂细得像枯枝。陌生的小手掌沾满泥土，指甲缝里嵌着草屑，这绝不是那个能徒手捏碎钢铁的身体。周围是陌生的森林气息，没有咸腥的海风，只有潮湿的腐叶味和远处
我不是……死了吗？稚嫩的嗓音带着哭腔，他下意识摸向胸口，那里没有贯穿身体的灼痛感，只有平稳的心跳。当指尖触碰到温热皮肤的瞬间，他突然想起什么，猛地抬手对准面前的枯枝——
没有预想中的烈焰升腾，只有一阵无力的风从指缝漏过。
火呢……我的火呢？恐慌像藤蔓缠住喉咙，他跌跌撞撞地站起来，却因为腿脚发软摔在地上。粗糙的地面擦破膝盖，火辣辣的痛感让他终于崩溃，放声大哭起来。
喂，小家伙，你怎么一个人在这里？
苍老却温和的声音自身后响起。孩子警惕地回头，看见一个穿着紫色法袍的小老头正拄着拐杖站在不远处，胡子雪白，眼神却像融化的蜂蜜。他身后隐约能看见公会纹章的轮廓在晨光中闪烁。
迷路了？马卡洛夫慢慢走近，注意到孩子哭得通红的眼睛里，有不属于这个年纪的悲伤和倔强，别怕，我叫马卡洛夫，是附近妖精的尾巴公会的会长。
孩子抽噎着别过头，绯红色的刘海遮住半张脸。他想起萨博教他的生存法则，不能轻易相信陌生人。可当小老头蹲下身，从怀里掏出一块还带着温度的面包时，他肚子不争气地叫了起来。
饿了吧？先吃点东西。马卡洛夫把面包递过去，注意到孩子的手指在微微颤抖，你叫什么名字？
孩子咬着面包，含糊不清地说：艾斯……波特卡斯d艾斯，可那些名字像被海水泡过的纸，很沉重。他看着自己空荡荡的手心，那里本该燃烧着能烧毁一切的火焰。
艾斯！马卡洛夫笑了，胡子翘成可爱的弧度，波特卡斯d艾斯啊！很好听的名字。
孩子愣住了，漆黑的瞳孔里映出老头温和的笑脸，恍惚间竟与记忆中某个总是笑着揉他头发的身影重叠。他吸了吸鼻子，把最后一口面包咽下去，小声说：……嗯。
马卡洛夫伸出手，掌心的温度透过皮肤传来。这个在顶上战争燃尽生命的男人，此刻只是个需要被牵着手的7岁孩子。他犹豫了一下，终于小心翼翼地把小手放进那布满老茧的掌心。
走吧，艾斯，马卡洛夫牵着他往森林外走去，阳光透过树叶洒下斑驳的光点，跟爷爷回公会去。
x770年的清晨，妖精的尾巴公会即将迎来一位特殊的孩子。他失去了火焰，失去了过去，却在这片陌生的大陆上，握住了新的温暖。