1768年，也就是大清朝乾隆三十三年。
大清朝历史上最鼎盛的这一年，发生的乌七八杂的事情却不胜枚举。对外，征伐缅甸之役正毫无指望地被困在瘴疠肆虐的热带丛林，朝堂皆无望而沮丧。
这时候的国内，叫魂谣言四起，剪辫恐慌由江浙往北扩散至全国。各地屡屡收到妖术案的举报，而地方官吏大事化、事化了，对于妖术事件迟迟没有举动。等到乾隆的眼线收集到妖术案的讯息，并快马加鞭汇报皇帝时，妖术恐慌早已席卷全国。
乾隆面对叫魂谣言和剪辫恐慌时的心理活动到底如何，我们自然不得而知。但是，当他被迫下令施行妖术大清剿时，下至民间，上至庙堂，无不人心惶惶。
最真实的，也就是最丑陋的。1768年妖术案，人人都想勘破迷雾，见识真相。而真相呢，却早已植根于每一个人的心底，藏在最阴暗的角落。