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篝火噼啪作响，油脂滴入炭火的滋滋声，在死寂的空气里显得格外刺耳。
孙冉弯下腰，手伸向秦白身上的绳结。
一只粗糙的大手猛地横插进来，死死攥住了孙冉的手腕。
老张的手在抖，手背上青筋暴起。那双浑浊的老眼里，此刻全是红血丝，透着一股子难以置信的惊恐和愤怒。
“先生！你疯了？！”
老张的声音压得很低，“这可是秦白！是扬州的土皇帝！放虎归山，后患无穷啊！”
孙冉没动，只是静静地看着老张。
“老张，松手。”
“我不松！”老张脖子一梗，那股子犟劲儿上来了，另一只手甚至按住了腰间的钝刀，“您是读书人，心善。但这脏活儿，俺老张能干！只要您一句话，俺现在就剁了这两个祸害！”
这边的动静，惊动了正在狼吞虎咽的百姓。
几百双筷子停在半空。
咀嚼声消失了。
无数双眼睛齐刷刷地看过来，原本热火朝天的气氛瞬间降至冰点。
“孙大人……要放了他们？”
人群中，那个曾拒绝烧饼的老汉站了起来，手里还捏着半块没吃完的牛肉。他颤巍巍地指着秦白，声音发颤：“大人，不能放啊！”
“不能放！杀了他们！”
“若是放了他们，他们又要骑在我们头上拉屎撒尿了！”
百姓们扔下碗筷，抓起手边的锄头、木棍，红着眼睛围了上来。刚吃饱饭生出来的力气，此刻全化作了复仇的冲动。
秦白原本已经绝望闭上的眼睛，此刻猛地睁开。
民变。
这书生压不住场子了！
孙冉轻轻叹了口气。
他反手拍了拍老张的手背，力道不大，却带着坚定。随后，他挣脱老张的钳制，缓缓直起腰，转身面向那群激愤的百姓。
没有解释，没有辩驳。
孙冉只是整理了一下那件青色官袍，然后，做了一个让所有人都没想到的动作。
他双手抱拳，深深地鞠了一躬。
这一躬，鞠到底。
喧闹的人群像是被掐住了脖子，瞬间失声。
堂堂知府，大明正四品高官，竟然给一群老百姓鞠躬？
“乡亲们。”
孙冉直起身，目光扫过那一张张人脸，“我知道你们恨。恨不得食其肉，寝其皮。”
他指了指身后的秦白，“杀了他，容易。手起刀落，全在一念之间。但他死了，你们受过的苦，挨过的打，就能回来吗？”
老汉愣住了，举着锄头的手僵在半空。
“只要这世道还是弱肉强食，杀了一个秦白，还会有千千万万个秦白站起来！”
他猛地踏前一步，右手高举向天，竖起三根手指。
“我乃孙家之后！今日，我以孙家的名义起誓！”
“只要我在这扬州一日，这天，就塌不下来！”
“我愿用我项上这颗人头，换你们往后的日子——挺直腰杆，堂堂正正地做个人！”
孙家。
这两个字，在大明朝，就是最硬的招牌。是血染的图腾。
百姓们眼中的怒火，在孙冉那决绝的誓言下，渐渐化作了眼泪。
那是委屈，是感动，更是信赖。
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