大定四年（公元1164年;宋隆兴二年），金世宗发兵南侵，号称“淮左名都”的扬州城遭逢战火，一批片凄清。“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”
南宋隆兴二年（1164年），宋孝宗携陈妃途径锦溪;陈妃深爱此间风光人情，不忍离去，后患病而亡;孝宗对陈妃感怀，遂筑水冢，葬陈妃于湖中。湖畔边还建造了禅院。
宋孝宗赵昚身边的妃嫔蔡氏见皇帝闷闷不乐，于是对宋孝宗道：“陛下呀，陈妃已故，皇上肩负安定国家之重担，不可意志消沉下去。皇上对陈妃一往情深，陈妃在天有灵不会忘记皇上的。”
这蔡氏的父亲蔡滂，是历带御器械、干辨皇城司，以年老拜宜州观察使。得以缘故入宫，入宫封为红霞帔。
蔡氏见皇帝默然，于是又说：“皇上，民间灵隐寺有一位高僧，法号道济，人称活佛济公，神通广大，普度众生，帮助百姓，皇上心中若有疑惑，可召请他入宫，请教一二，也好解除心中疑惑和烦恼。”
宋孝宗闻言，眼中突便闪动，脸上方才扯出一些笑意，道：“爱妃，言之有理，如此大德，定可解朕心中困顿和疑惑。”
于是宋孝宗派侍卫和侍身宦官携带圣旨前往杭州灵隐寺召请人称“活佛济公”的道济和尚，请他入宫。
灵隐寺位于杭州西湖西北北高峰山麓飞来峰前，是中国佛教着名的“十刹”之一。相传1600多年前印度僧人慧理来杭州，看到这里山峰奇秀，以为是“仙灵所隐”，就在这里建寺，取名灵隐。
信众男女老少在灵隐寺寺院的大雄宝殿中烧香拜佛，倏忽间迎来一些官兵站在大门外面。主持方丈问道：“阿弥陀佛，不知官家们有何贵干？”
其中一位侍卫说：“劳烦方丈请道济师傅出来，当今圣上要召他入宫，请他接旨，自然道济师傅是活佛，普渡众生，皇上吩咐不必跪接，站着听旨便可。劳烦方丈您请他出来，不知道道济师傅可在寺中。”
方丈闻言，回道：“此时，道济他在藏经阁整理晒好的经书，老衲这就去唤他，劳烦官家们稍等一下。”
侍卫笑着点头说：“方丈您慢些行走，我们在此安心等候就是。”
于是灵隐寺的方丈去藏经阁处，叫唤道济和尚，向他说明情况。
于是济公跟着方丈来到大雄宝殿门口，宦官看见道济和尚出来，连忙拿出圣旨，宣读道：
“制曰：古圣垂经，端本必先于孝弟。明王致治，立教不外乎人伦。朕闻灵隐寺道济圣僧慈心普度众生，大慈大悲，除恶扬善，广大神通，无有不知之事。朕心有疑惑，惟特召圣僧道济入宫见驾。论佛谈道，答疑解难。俾以教明国政之法，且为安百姓黎民之策所求。可特授道济为国师。益励勤劳无忘宠渥勖兹来者，勉尔后人。凡有事状，具名以闻。特敕。”
道济说：“贫僧这就领皇帝好意，这就跟着你们去见皇帝。”
侍卫首领道：“圣僧，我们已经在外面准备好了马车，这就请你上车轿，即刻出发。”
于是侍卫领济公坐上了马车，侍卫左右开道前进。不久就到了南宋临安府（今浙江省杭州市）西南凤凰山下。
济公跟着侍卫进去了宫门，皇帝亲自迎接济公，并且派人给济公准备厢房和饮食。