第四十六章
明德书院
林栋站在窗前，他手中握着一叠厚厚的信笺，上面密密麻麻记录着明德书院的种种规矩与禁忌。
"老爷，夜深了，您该歇息了。"崔夫人轻声提醒。
林栋摇摇头："再等等，我还得把这份名单看完。"他指着纸上几个用朱砂圈出的名字，"这些都是书院里不能得罪的权贵子弟，淡儿性子沉稳，但初来乍到，总得让他心里有数。"
崔夫人叹了口气，从妆奁中取出一个锦囊："这是府上下人的卖身契，我都整理好了。林伍那孩子也算机灵，有他在淡儿身边照应，我也能放心些。"
次日清晨，林栋亲自送儿子前往明德书院。马车穿过繁华的街市，林栋絮絮叨叨地叮嘱："我已托了旧友王大人照应你，他在扬州府衙任职，若遇到棘手之事，可去寻他。"
林淡端坐在车厢内，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。这是他第一次独自离家，心中既期待又忐忑。
透过车帘缝隙，他看见书院门前两株古柏苍劲挺拔，宛如两位肃立的守卫。
"到了。"林栋的声音将他拉回现实。
明德书院的门房见是新生，只简单登记了姓名籍贯，便唤来一名杂役引路。那杂役约莫四十来岁，走路时左腿微跛，却健步如飞。
"这位小哥来得巧，"杂役边走边介绍，"这几日因朱大儒到访，书院破例收了几个插班生。若是平日，非得等到秋闱之后才开放入学。"
林淡注意到书院建筑布局极为讲究，前院是讲堂，中庭是藏书楼，后院才是学舍。青石板路两侧栽种着修剪整齐的灌木，隐约能听见远处传来的读书声。
"学舍可随意挑选，"杂役指着几排整齐的院落，"已有人的房前都挂着名牌。每日辰时初刻敲钟上课，午时放饭，酉时闭门。"
林淡正欲道谢，忽听身后传来一阵爽朗笑声。转身望去，只见一位白发如雪的老者负手而立，一袭靛青长衫随风轻扬，腰间悬着的玉佩在阳光下泛着温润的光泽。
"可是林家的后生？"老者笑吟吟地问道，声音洪亮得不像花甲之人。
林淡连忙躬身行礼："学生林淡，敢问先生是？"
"老朽朱玄。"老者捋须微笑，目光如炬地打量着眼前的少年，"不错不错，眉宇间颇有子扬当年的神采。"
林淡心头一震，没想到刚到书院就遇见了祖父的恩师。他再次郑重行礼："原来是师祖，晚辈失敬。"
朱玄满意地点点头，带着林淡来到一处僻静的院落。这里共有六间学舍，院中一株老梅树斜倚墙角，枝干虬曲如龙。
"你且安顿好，再到后山寻我。"朱玄指了指最东头的那间学舍，又补充道，"带上笔墨，陈尚书也在。"
林淡选了朝南的一间，推开雕花木门，内里陈设简洁却不失雅致。外间是书房，黄花梨书案上摆放着文房四宝；里间是卧榻，纱帐素净，窗下还设了一张琴几。
林伍手脚麻利地开始归置行李，林淡则匆匆换了身干净的靛蓝直裰，揣上文具往朱玄住处赶去。
穿过一片竹林小径，眼前豁然开朗。几栋精致的二层小楼错落有致地分布在山坡上，每栋门前都挂着主人的名帖。朱玄的居所最为特别，门前不仅有名牌，还悬着一块"静观堂"的匾额，笔力雄浑，似是御笔。