何为三灾？也分为大三灾和小三灾。大三灾为火灾、水灾、风灾，小三灾则为刀兵、瘟疫和饥馑。其中，刀兵灾起七日，瘟疫灾起七月七日，饥馑则长到七年七月七日。
渡劫而不得的修真者，遭此三灾，必在一瞬息间，形神俱灭，精神四散，永不凝聚，不仅此前的修炼化为乌有，就是自身也要遭受千百倍的痛苦和煎熬，方能解脱。
那修成大仙的诸如三清四御之流，已修成正果，无始无终、无形无相、无边无际、无师无上，自是不再受天劫之束缚。然而，他们都有门徒，这些门徒的待遇，可就没这么优惠了。
真是要修的，劫自然也是要渡的。
这也是玉皇大帝和西王母每隔500年，都要举办一次蟠桃盛会的原因之所在。
蟠桃树本为西王母所有。蟠桃园里共有3600棵蟠桃树，前面1200棵，3000年一熟，吃了能得道成仙；中间1200棵，6000年一熟，吃了能长生不老；后面1200棵，9000年一熟，吃了与天地同寿。
由此可以推断：1、蟠桃有延年益寿之奇效，人吃了长生不老，神仙吃了自然就能渡劫；2、蟠桃成熟期太长，极为难得。如果按每棵树每次结200个蟠桃，则平均每500年，大约可以产不到8万颗蟠桃。而天上人间的修炼者，又何止千千万万？
看来，每人吃一颗蟠桃渡劫，无异于痴人说梦。所谓的蟠桃大会，大抵也就是把蟠桃分门别类榨汁，供各路神仙分一杯饮而已。即便如此，总比啥也没有的好。
久而久之，蟠桃大会就成了神仙界的盛会，玉皇大帝和西王母也借此成为仙界公认的“天帝”。
原本，天界修仙，人间耕作，双方倒也相安无事，虽不时有道行差点的小仙小怪，偷偷下凡捣乱，却也无伤大雅。
这也是上古时期，一直到黄帝大战蚩尤，甚至尧舜禹时期，天下苍生都各安其命的原因。
然而，随着三大教的门徒越来越多，特别是截教，狮子老虎、爬虫蚂蚁、护理蛤蟆，可谓无所不收。渐渐地，原就捉襟见肘的蟠桃就更加供不应求了。道行深的尚能分一口喝，那刚入师门的师弟师妹们，就只有“干瞪眼”，独自承受渡劫之痛苦。
蟠桃没的吃，天劫却不得不渡。
看着越来越多的教众，三清也是望之兴叹。
却说三清的师傅鸿钧老祖看在眼里，知道这样下去肯定不行，徒子徒孙遭受天灾不说，长此以往，连道观都要被挤爆了。
于是，鸿钧老祖找来三清商议。商议的结果就是，后来的徒弟徒孙，无论身份贵贱、年龄大小，一律派到下界去渡劫。“在人间修福报，自然也能争得功果，渡劫应是不难。”鸿钧老祖和蔼地对三个徒弟说。
这句话，为三清解决了教众太多的烦恼，也给人间播下了无数的悲欢离合、生灵涂炭。
且说三清拜别师傅，就商量怎么落实老祖指示。商量的结果是，由元始天尊派自己新收的徒弟姜子牙，下界助周武王伐纣，三清的门徒则可以自由选择阵营，总之就是下界修炼，以求正果。
这，就是封神榜的由来。