铁柱按照苏蔓的指示，高薪挖来了几位手艺顶尖却因各种原因被原有绣坊排挤的绣娘和裁缝，她们的家人也都被妥善安置。苏蔓每夜通过加密的图纸和详尽的说明，远程指导她们制作样衣——融合了现代剪裁理念与古典元素的裙衫，一件比一件惊艳。同时，一套严密的保密协议和分级管理制度也已成型。
更大的动作，在城西的贫民区悄然进行。苏蔓让铁柱以极低价格盘下了一大片废弃的染坊和相邻的民居，招募流民和贫家妇人，进行集中培训。一部分人负责按照她提供的“标准化”流程，大批量生产“忘忧居”所需的特色酱料、干货处理；另一部分手脚最麻利、背景最干净的，则开始学习流水线式的服装部件制作。
现代化的初级产业链雏形，在这个古老的时空里，被苏蔓一点点艰难地拼凑起来。
资金如滚雪球般膨胀，但投入更是巨大。账面上的数字时刻牵动着苏蔓的神经。她不能出错，一步错，便是万丈深渊。
这夜，云雀又悄无声息地递进一张纸条。
苏蔓就着烛火展开，是铁柱的字迹，汇报了霓裳阁开业吉日已定，以及最后一批定制家具都已入场。末尾，却添了一句略显犹豫的话：近日似有生面孔在铺子周围窥探，手法隐蔽，不似钱满贯之流所为。
苏蔓眉心微蹙。
不是钱满贯？那会是谁？
她指尖无意识地敲着桌面。树大招风，霓裳阁还没开张，就已经引人注意了？还是……冲着她来的？
她深吸一口气，提笔回信，字迹冷静依旧：“如期开业。加派人手夜间值守。窥探者，若无动作，不必打草惊蛇，查明来历即可。”
吹干墨迹，将纸条交还给云雀用特殊渠道送出。苏蔓走到窗边，夜色浓重，将军府的飞檐斗拱在月光下勾勒出沉默而压抑的轮廓。
她总觉得，有一张无形的网，正在慢慢收拢。而撒网的人……
书房。
萧御面前摊开着边境布防图，朱笔悬停，却久久未落。
心腹暗卫垂首立在下方，低声禀报：“……城南‘霓裳阁’，东家身份依旧成谜，表面主事者仍为铁柱。但其资金往来，与忘忧居似出同源。采买规模巨大，招募人手极多，所图非小。”
“继续。”萧御声音低沉。
“属下怀疑，其幕后或与朝中某些势力有关，甚至可能牵扯……境外。”暗卫声音压得更低，“铁柱近日接触之人中，有两人背景颇为微妙，似与三皇子门下清客有远亲关联。”
萧御的朱笔终于落下，在布防图某个关隘处重重一点，晕开一团刺目的红。
三皇子？
他眼底掠过一丝极寒的厉色。那位以贤德闻名、却始终对军权虎视眈眈的皇子？
若真是如此……一个能凭空造出忘忧居、又能迅速布局城南的幕后商人，其财力与能力绝非寻常。若被三皇子笼络，后果不堪设想。